¿Por qué debes identificar hidrocarburos en tu aire comprimido?

Menos riesgos, más control: aceite total no es lo mismo que hidrocarburos totales.
En muchas plantas el indicador “aceite” se da por controlado cuando los filtros están al día. Pero el aceite total (aerosol + vapor) no captura toda la realidad: compuestos orgánicos volátiles (COV) e hidrocarburos pueden ingresar por el ambiente, por procesos cercanos o por materiales en contacto con el sistema. Detectarlos a tiempo evita rechazos, olores extraños, migraciones a producto y problemas en auditorías.

¿De dónde vienen los hidrocarburos?

• Compresores lubricados: arrastre de aceite en aerosol si hay fallas o saturación de filtros.
• Ambiente de planta: solventes, combustibles, aerosoles, pinturas, limpieza con desengrasantes.
• Materiales y lubricantes de grado no alimentario: migración por mangueras, sellos o accesorios.
• Procesos vecinos: hornos, calderas, montacargas, líneas de impresión, áreas de mantenimiento.

Aunque uses compresores oil-free, los vapores de hidrocarburos pueden entrar por el aire de admisión o por actividades cercanas. Por eso conviene medir más allá del aerosol.

Beneficios de identificar hidrocarburos

1) Protección del producto y del consumidor

• Evitas off-flavors/olores en alimentos y bebidas.
• Reducen el riesgo de migración de compuestos no deseados a empaques y superficies en contacto.
• Disminuyen devoluciones, mermas y quejas.

2) Cumplimiento normativo y auditorías más sencillas

• Facilita demostrar control de contaminantes orgánicos bajo programas basados en riesgos (HACCP, HARPC) y esquemas como SQF/BRCGS/FSSC.
• Complementa la verificación de ISO 8573: además del “aceite total”, puedes mostrar evidencia de hidrocarburos totales y COV.

3) Mantenimiento predictivo con datos

• Un aumento de hidrocarburos señala filtros saturados, purgas defectuosas o errores de lubricación.
• Permite actuar antes de un evento mayor (paro, desperdicio, rechazo en calidad).

4) Mejora de ambientes y seguridad industrial

• Menos vapores inflamables en áreas cerradas.
• Menos exposición de personal a solventes y COV.

Qué medir (y con qué frecuencia)

• Aceite total (aerosol + vapor) según ISO 8573-1 para cumplir clase objetivo.
• Hidrocarburos totales/COV (p. ej., como “total hydrocarbons” o “TVOC”) en puntos de uso y a la salida del tratamiento.
• Frecuencia:
  • Línea base al iniciar el programa o tras cambios de proceso.
  • Periódico (trimestral/semestral) según criticidad y resultados.
  • Por evento (mantenimiento mayor, queja, cambio de insumos).

Buenas prácticas para reducir hidrocarburos

• Filtración en etapas: coalescente de alta eficiencia + adsorción (carbón activado) para vapores.
• Admisión limpia: toma de aire lejos de escapes, cocción, pintura y tránsito de montacargas.
• Lubricantes y materiales de grado adecuado (NSF H1/H2 según aplique).
• Control del punto de rocío: menos humedad = menos arrastre y menos crecimiento microbiano.
• Revisión de mangueras y sellos: reemplaza plásticos envejecidos que migran compuestos.
• Zonificación de tareas: aislar pintura/solventes y ventilar correctamente.

Cómo integrar el tema a tu plan de monitoreo

1. Define la clase ISO 8573 objetivo (aceite/agua/partículas) y añade un límite interno para hidrocarburos totales acorde al riesgo del proceso.
2. Selecciona puntos de muestreo: al menos punto de uso crítico y post-tratamiento.
3. Establece umbrales y acciones: si se disparan hidrocarburos, inspecciona filtros, revisa admisión y materiales, y documenta correcciones.
4. Registra tendencias: un pequeño incremento sostenido es una alerta temprana.

Conclusión

Medir solo “aceite” puede dejar zonas ciegas. Identificar hidrocarburos totales te da una imagen completa del riesgo, protege tu producto y simplifica auditorías. Con filtración adecuada, admisión limpia y un plan de monitoreo inteligente, tu aire comprimido será realmente un insumo controlado.

¿Necesitas apoyo experto?

En Aire Seco diseñamos e implementamos programas de muestreo de aceite total e hidrocarburos en aire comprimido, alineados con ISO 8573 y con reportes listos para auditoría.